熱膨脹系數是耐火材料檢測的重要指標之一，耐火材料的熱膨脹是指制品在加熱過程中的長度或體積的變化。
耐火材料在使用過程中，常受到溫度的影響，長度和體積發生變化。其變化會嚴重影響熱工設備砌體尺寸嚴密程度，深致會使體破壞。根據制品的熱膨脹值大小，在筑窯爐時，須留有適當的脹縫，否則會使爐體在烘爐時由于磚體膨脹而引起開裂或崩塌。
此外，通過耐火材料的熱膨脹獲得多種信息，諸如制品受熱后的熱應力分布和大小、晶型轉變、相變、微細裂紋的產生、熱震穩定性等。
耐火材料的熱膨脹性用線膨脹系數或體膨脹系數表示，也可用線膨脹率或體膨脹率來表示。而平常用線膨脹率和平均線膨脹系數來表示。
線膨脹率是指由室溫至試驗溫度間，試樣長度的相對變化率。而線膨脹系數是指由室溫至試驗溫度間，每升高，試樣長度的相對變化率。
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